Le moulage par injection rapide permet de fabriquer des prototypes et de petites séries de pièces moulées plus rapidement. Proto Labs, spécialiste du moulage de prototypes, utilise un alliage d’aluminium pour fabriquer ces pièces.
Si vous cherchez à mouler des pièces complexes en petite quantité, de 10 à 10 000 unités, par exemple, Protomold, filiale de la société Proto Labs implantée à Mosbach en Allemagne, vous propose des services de moulage par injection rapide. En cas d’urgence, une journée de travail suffit pour récupérer vos pièces prêtes à l’emploi : un avantage appréciable. Vous pouvez ainsi utiliser ces véritables pièces moulées pour des prototypes, mais aussi pour des petites séries.
Protomold mise sur Internet pour accélérer ses processus. Après avoir chargé son modèle CAO en 3D dans le système d’offres ProtoQuote, l’utilisateur se voit proposer un devis, des options et des propositions de modification susceptibles d’améliorer le façonnage. Une fois la commande validée, Protomold fabrique les formes demandées à l’aide d’une machine-outil à commande numérique ultra-rapide en utilisant non pas de l’acier, mais un alliage spécial d’aluminium.
La standardisation et l’automatisation des processus permettent de produire les pièces moulées rapidement et à moindre coût. La durée de fabrication de la première pièce est en général un tiers plus courte que pour les processus classiques. Selon le nombre de pièces produites, le moulage par injection rapide est rentable, même pour des séries d’une dizaine de milliers d’unités. Les coûts varient toutefois en fonction du nombre de pièces. Le processus Protomold convient avant tout à trois domaines d’utilisation.
- La fabrication : Protomold est en mesure de fournir des pièces de série plus économiques à partir de formes en aluminium, qui répondent à toutes les exigences d’une pièce moulée, sans recourir à de coûteux outils en acier pour le façonnage en série.
- Le prototypage : Comparé au procédé de prototypage rapide usuel, Protomold propose de véritables pièces moulées fonctionnelles qui conviennent entre autres au contrôle de la forme et de la coupe.
- Le Bridge-Tooling : Si l’utilisateur doit attendre l’outil de façonnage en série un peu plus longtemps pour un volume de production plus important, Protomold offre la possibilité de lancer une production pilote ou un test de marché avec un maximum de 10 000 unités.
- Dans tous les cas, l’outil correspondant à la pièce souhaitée doit au préalable pouvoir être usiné. Idéalement, la pièce moulée devra être contre-dépouillée le moins possible. Selon Proto Labs, dans de nombreux cas, il est possible d’optimiser facilement des pièces qui nécessitent a priori d’être contre-dépouillées, rendant par conséquent cette opération inutile. Le système de Protomold accepte les formats de données CAO les plus courants. Outre les formats IGES, STEP, Parasolid et ACIS, il est également compatible avec ceux des logiciels SolidWorks, ProEngineer et AutoCAD.
- GE Healthcare a ainsi fait appel au service de moulage par injection rapide de Protomold pour fabriquer la protection antichoc de son sphygmo-oxymètre TruSat. Trois prototypes ont pu être évalués en l’espace de dix jours, soit bien plus rapidement que pour un procédé de moulage par injection classique. Environ 500 pièces ont été produites par moulage par injection rapide jusqu’à la finalisation des formes de production en acier. GE Healthcare a ainsi pu mettre rapidement le produit sur le marché pour répondre à la demande.
La société American Medical Systems (AMS) n’a pas été la seule à trouver insuffisants les procédés de prototypage rapide usuels. Elle doit pouvoir fabriquer des prototypes qui correspondent au produit final en termes d’esthétique et de fonctionnalité. Si le prototypage rapide fournit des pièces du jour au lendemain, celles-ci n’offrent pas les points forts matériels nécessaires aux vérifications fonctionnelles. Il ne permet pas non plus de fabriquer une pièce moulée normale dans un délai de six à huit semaines. Par contre, le service de moulage par injection rapide de Protomold permet de fabriquer 1 000 pièces en moins de temps, et à un niveau de qualité de production.
La société irlandaise Stokes Bio a également recouru au procédé Protomold pour créer des prototypes 100 % fonctionnels d’une coque en polycarbonate. Cette société a mis au point un système micro-fluide qui repose essentiellement sur une carte micro-fluide constituée d’un plateau de 48 cavités et capuchons en polymère FEP. Quinze jours seulement se sont écoulés entre la finalisation du design et la livraison des prototypes créés par moulage par injection de polycarbonate. Après avoir soumis ses modèles CAO dans le système ProtoQuote, Stokes Bio s’est vu recommander un nouveau design optimisé. Quelques échanges plus tard, Protomold a fini par décrocher la commande pour la fabrication de lots de composants prototypes. D’un autre côté, Stokes Bio était conscient qu’il augmentait ses chances sur le marché en disposant rapidement de proto- types entièrement fonctionnels.
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